Mines d’or anciennes et médiévales: batailles pour le métal du soleil

L'or est l'une des valeurs matérielles les plus importantes. Et il a reçu une telle renommée ni aujourd'hui ni même hier. Selon les archéologues, les gens se sont familiarisés avec ce métal dans les temps anciens, et chaque année de plus en plus de nouvelles découvertes repoussent la date de la première connaissance de l'or il y a des milliers d'années.

Il n'y a pas si longtemps, on croyait que les Grecs de l'Antiquité étaient les premiers à commencer l'extraction de l'or. Mais au fil du temps, des preuves ont été trouvées qu'à l'époque de l'ancien royaume d'Égypte, les gens connaissaient déjà sa valeur.

Dans le même temps, les découvertes d'enterrements dans l'Altaï montrent que l'or était familier même à l'époque mésolithique, et cela remonte à 40-60 000 ans! Certes, il n'était alors pas nécessaire de parler d'or pur: les bijoux des anciennes tombes de l'Altaï contiennent jusqu'à 45% d'argent. Mais l'essentiel est que les gens savaient déjà ce qu'était l'or, et ce métal était précieux pour eux.

Cependant, il est impossible de parler de l'extraction d'or pur dans l'Égypte antique. Ancien leader mondial de l'extraction de l'or, l'Égypte n'a commencé à séparer l'or des autres métaux qu'au 21e siècle avant JC. Et les produits en or pur sont devenus utilisés après 12 siècles.

Dans le même temps, l'or a commencé à bénéficier de la demande et de la popularité à l'Est: l'Inde et la Chine ont également une tradition séculaire d'utilisation de l'or dans la vie quotidienne et dans l'économie.

Mais les Sumériens dans leurs cunéiformes décrivaient en détail le processus d'extraction de l'or et la légende qui y était associée. À partir de tablettes anciennes, les archéologues ont appris que les Sumériens ont appris l'or des civilisations extraterrestres - les Anunnaki, qui ont appris aux gens à le miner dans les mines profondes. En partie, cette légende est confirmée par les mines elles-mêmes, découvertes sur le territoire de l'ancien royaume sumérien.

Comment l'or était-il extrait dans l'Antiquité?

Les scientifiques pensent que la découverte de l'or s'est faite par hasard: les anciens, qui maîtrisaient l'extraction et le traitement du fer, ont découvert des pépites d'or brillantes et malléables lors du développement du minerai de fer. Une autre opinion dit que la première source d'or était le sable des rivières, à partir duquel les anciens ont extrait des grains de métal brillant.

Très probablement, les deux opinions sont vraies. Mais une extraction d'or ciblée est apparue dans l'Égypte antique. Les scientifiques ont calculé cela au 21e siècle avant JC. plus de 920 tonnes de métal ont été extraites ici.

À cette époque, le travail des esclaves jouait un rôle majeur dans l'extraction de l'or: des méthodes d'extraction primitives étaient utilisées, il fallait un nombre d'heures de travail vraiment titanesque pour extraire l'or de la roche. Et ils ont extrait l'or principalement des gisements les plus riches et les plus proches de la surface des terres dans la région de l'un des affluents du Nil.

Les Grecs de l'Antiquité, puis les Romains, ont amélioré le processus d'extraction de l'or. Ils ont utilisé deux façons d'obtenir de l'or à la fois:

• Le lavage des sables contenant de l'or avec des peaux de mouton est l'une des méthodes les plus anciennes. À propos, il est devenu la source du mythe de la Toison d'Or, car lors de la filtration des sables, de légères particules de quartz ont été lavées avec de l'eau et des grains d'or plus lourds se sont déposés et se sont emmêlés dans la laine.
• L'extraction du minerai avec du feu, du vinaigre et de l'eau est une méthode qui est devenue généralement disponible pendant le royaume égyptien. Il a été utilisé plus tard, jusqu'à l'effondrement de l'Empire romain. En particulier, les Grecs ont utilisé la technique du chauffage rapide de la roche aurifère, puis de son refroidissement tout aussi rapide. Et les Romains utilisaient des pompes à haute pression pour briser des roches denses.

Méthodes médiévales: déclin et magie

Au Moyen Âge, les technologies minières développées par les Égyptiens et les Romains ont été irrémédiablement perdues. En conséquence, le volume des mines d'or a également diminué. Si l'on compare le volume total de métaux précieux extraits en Europe sur 10 siècles du Ve au XVe siècle, alors il était 2,5 fois moins que dans les dernières années de l'existence de l'Empire romaine, même malgré le déclin de ce dernier.

La région de Moravie - le territoire de la République Tchèque moderne, de la Slovaquie et de la Hongrie - était considérée comme une bouffée d'air frais et la principale mine d'Europe. Ici, l'or était en fait extrait de la même manière que des dizaines de siècles auparavant: en lavant du sable aurifère. Mais ce dépôt n'a pas duré longtemps non plus.

Cependant, les scientifiques du Moyen Âge n'ont pas abandonné l'espoir d'inventer une méthode chimique pour convertir d'autres métaux, principalement le mercure, en or. Toute une science y était consacrée: l'alchimie. Cependant, il a été séparé des méthodes scientifiques par l'utilisation active de rituels magiques. Et, bien sûr, il n'y a aucune preuve documentaire qu'au moins un alchimiste ait réussi à transformer un autre métal en or.

Une autre tentative de restauration de la réserve d'or au Moyen Âge a déjà été faite à l'ère des grandes découvertes. Après que les navigateurs portugais aient découvert les terres d'Afrique et de Guinée, l'extraction du minerai d'or a commencé dans les colonies nouvellement créées dans ces territoires. Mais le volume réel d'or à cette époque était encore négligeable.

Le tournant a été la découverte du Nouveau Monde - depuis lors, l'extraction de l'or a recommencé à prendre de l'ampleur et les méthodes de traitement du minerai d'or - à s'améliorer. Les principaux sites des mines étaient le Mexique et l'Amérique du Sud, où l'extraction du métal solaire était auparavant effectuée par des tribus locales. Les conquistadors ont fourni à l'Europe, et surtout à l'Espagne, de l'or à hauteur de 40% de toutes les mines d'or de la planète à cette époque.

Et aux XVIIe et XVIIIe siècles, de nouveaux acteurs sont apparus sur le marché de l'or: le Brésil avec son gisement d'Ouro Preto et la Russie, où l'or a été trouvé dans l'Oural.

L'histoire de l'extraction de l'or par l'humanité est fascinante en soi. Il est rempli de mythes et de légendes. Depuis l'âge du fer, les gens ont cherché à obtenir un métal brillant et beau et en ont créé des objets incroyablement beaux - des bijoux, des articles rituels et ménagers et, bien sûr, de l'argent. Dans l'histoire de l'extraction de l'or, il y a eu des âges «d'or» et des «temps sombres». Et la différence entre les anciennes techniques et les modernes, même si elle est due à des technologies plus élevées, n'est pas si frappante.