La minería del oro en la Antigüedad y la Edad Media: las batallas por el metal solar

El oro es uno de los valores materiales más importantes. Y no es algo que se haya hecho famoso hoy o incluso ayer. Según los arqueólogos, la gente conoció este metal en la antigüedad, y cada año nuevos hallazgos retrasan la fecha del primer conocimiento del oro miles de años atrás.

No hace mucho tiempo, se creía que los antiguos griegos fueron los primeros en comenzar a extraer oro. Pero con el tiempo, se encontró evidencia de que incluso en los días del Antiguo Reino de Egipto, la gente ya conocía su valor.

Al mismo tiempo, los hallazgos de enterramientos en Altai muestran que el oro era familiar incluso en la época del Mesolítico, ¡y esto fue hace 40-60 mil años! Es cierto que no había necesidad de hablar de oro puro: las joyas de las antiguas tumbas de Altai contienen hasta un 45% de plata. Pero lo principal es que la gente ya sabía qué era el oro y este metal era valioso para ellos.

Sin embargo, ni siquiera en el Antiguo Egipto se puede hablar de minería de oro pura. Egipto, líder mundial en la extracción de oro en la antigüedad, no empezó a separar el oro de otros metales hasta el siglo XXI a.С. Los productos de oro puro empezaron a utilizarse 12 siglos después.

Al mismo tiempo, el oro empezó a tener demanda y popularidad en Oriente: India y China también contaban con una larga tradición de uso del oro en la vida cotidiana y la economía.

Pero los sumerios en sus cuneiformes describieron en detalle el proceso de extracción de oro y la leyenda asociada con él. Según las tablillas antiguas, los arqueólogos conocieron que los sumerios habían aprendido el oro de civilizaciones extraterrestres: los Anunnaki, quienes enseñaron a la gente a extraerlo en minas profundas. En parte, esta leyenda está confirmada por las propias minas, descubiertas en el territorio del antiguo reino sumerio.

¿Cómo se extraía el oro en la antigüedad?

Los científicos creen que el descubrimiento del oro se produjo por accidente: los antiguos, que dominaban la extracción y el procesamiento del hierro, en el proceso de extracción del mineral de hierro encontraron pepitas de oro brillantes y maleables para su procesamiento. Otra opinión afirma que la primera fuente de oro fue la arena del río, de la que los antiguos extraían granos de metal brillante.

Lo más probable es que ambas opiniones sean ciertas. Sin embargo, en el antiguo Egipto apareció una extracción de oro a propósito. Los estudiosos han estimado que en el siglo XXI a.C. se extrajeron más de 920 toneladas del metal.

En aquella época, el papel principal en la extracción de oro lo desempeñaban los esclavos: utilizaban métodos primitivos de extracción y se necesitaba un número realmente titánico de horas de trabajo para extraer el oro de la roca. Y extraían el oro principalmente de los yacimientos más ricos y cercanos a la superficie en la región de uno de los afluentes del Nilo.

Los antiguos griegos, y más tarde los romanos, perfeccionaron el proceso de extracción de oro. Utilizaron dos formas de conseguir oro a la vez:

• El lavado de las arenas que contienen oro mediante pieles de oveja es uno de los métodos más antiguos. Por cierto, fue el origen del mito del Vellocino de Oro, porque durante la filtración de las arenas las partículas ligeras de cuarzo eran arrastradas por el agua, y los granos de oro más pesados se depositaban y enredaban en la lana.
• La extracción de mineral con fuego, vinagre y agua es un método que ya era habitual en la época de los egipcios. También se utilizó posteriormente, hasta la caída del Imperio Romano. En particular, los griegos utilizaban la técnica de calentar rápidamente la roca que contenía oro y luego enfriarla rápidamente. Los romanos, en cambio, utilizaban potentes bombas de agua para romper las densas rocas.

Técnicas medievales: decadencia y magia

Durante la Edad Media se perdieron irremediablemente las técnicas mineras desarrolladas por egipcios y romanos. En consecuencia, el volumen de extracción de oro también disminuyó. Si se compara la cantidad total de metal precioso extraído en Europa durante 10 siglos, del V al XV, fue 2,5 veces menor, que en los últimos años de existencia del imperio romano, incluso a pesar de la decadencia del último.

Un soplo de aire fresco y la principal mina de Europa era la región de Moravia, el territorio de la actual República Checa, Eslovaquia y Hungría. El oro se extraía aquí de la misma manera que se había hecho siglos atrás: explotando las arenas auríferas. Pero incluso este depósito no fue suficiente durante mucho tiempo.

Sin embargo, los científicos de la Edad Media no perdieron la esperanza de inventar un método químico para convertir otros metales en oro, especialmente el mercurio. Toda una ciencia llamada alquimia se dedicó a ello. Sin embargo, se separó de los métodos científicos mediante el uso activo de rituales mágicos. Y, por supuesto, no hay pruebas documentales de que un solo alquimista haya conseguido convertir cualquier otro metal en oro.

Otro intento de reabrir la reserva de oro en la Edad Media tuvo lugar durante la Era de los Descubrimientos. Después de que los exploradores portugueses descubrieran las tierras de África y Guinea, comenzó la extracción de mineral de oro en las colonias recién creadas en estos territorios. Pero las cantidades reales de oro en ese momento eran todavía insignificantes.

El punto de inflexión fue el descubrimiento del Nuevo Mundo: desde entonces, la minería de oro comenzó a ganar impulso nuevamente y los métodos de procesamiento de mineral de oro mejoraron. Las principales ubicaciones de las minas fueron México y América del Sur, donde anteriormente la extracción de metal solar era realizada por tribus locales. Los conquistadores proporcionaron a Europa, y sobre todo a España, oro en la cantidad del 40% de toda la extracción de oro del planeta en aquel momento.

Y en los siglos XVII-XVIII surgieron nuevos actores en el mercado del oro: Brasil con su mina de Oru-Pretu y Rusia, donde se encontró oro en los Urales.

La historia de la extracción de oro por parte de la humanidad es fascinante en sí misma. Está llena de mitos y leyendas. Desde la Edad de Hierro, la gente se ha esforzado por adquirir el brillante y bello metal y ha creado con él cosas increíblemente bellas: joyas, artículos ceremoniales y domésticos y, por supuesto, dinero. En la historia de la minería del oro hubo épocas "doradas" y "oscuras". Y aunque hay una diferencia entre los métodos antiguos y los modernos debido a la mayor tecnología, no es tan llamativa.